Die 87 km lange französische Güterstrecke Thouars – Saint-Varent – Parthenay – Niort wird bis Ende 2023 wieder voll funktionsfähig sein, die Renovierungsarbeiten dazu begannen am 31.10.2022. Der Großteil der Arbeiten wird ab Januar 2023 durchgeführt, hauptsächlich die Erneuerung von 33 km Gleis, die Instandhaltung und Reparatur von Ingenieurbauwerken und die Erneuerung und Vereinfachung von Signalanlagen. Danach kann der Schienenverkehr mit einer Betriebsgeschwindigkeit von 60 km/h wieder aufgenommen werden.
Züge vom Steinbruch Noubleau in St-Varent müssen dann nicht mehr durch Thouars und Saumur fahren, um insbesondere Bordeaux und Langon zu erreichen, die mit der längeren Strecke verbundenen erheblichen Mehrkosten entfallen somit. Derzeit wird das Potenzial von St-Varent – Parthenay auf 650.000 bis 800.000 t pro Jahr geschätzt. Neben ihrem erheblichen Eigenpotenzial besteht damit bei Problemen oder Arbeiten an der Hauptstrecke Tours – Poitiers – Bordeaux wieder eine Alternativstrecke.
Die Wiederinbetriebnahme der Infrastruktur im Abschnitt St-Varent – Thouars, die seit 2015 für den Verkehr gesperrt ist, ist Teil einer proaktiven Politik der Region Nouvelle-Aquitaine zugunsten der Verkehrsverlagerung. Die Region hat dieses Projekt maßgeblich und unermüdlich unterstützt, die Mobilisierung dauerte mehrere Jahre. Im Juni 2019 wurde bereits der südliche Abschnitt Niort – Parthenay nach Renovierungsarbeiten wieder in Betrieb genommen. Man war sich der strategischen Bedeutung immer bewusst und hat zum Ausgleich der Kostensteigerungen das finanzielle Engagement auf das gleiche Niveau wie das des Staates erhöht, d. h. 6,2 Mio. EUR, um den Erfolg dieses Projekts für den Schienengüterverkehr und die Region sicherzustellen. Die Erhöhungen beziehen sich auf einen Betrag von 604.260 EUR, womit der Anteil der Region jetzt 44,18 % des Gesamtbudgets von 15,974 Mio. EUR erreicht.
Die Strecke war Teil einer zwischen 1874 und 1911 erbauten Verbindung Chartres – Bordeaux und wurde zunächst sowohl von Schnell- als auch von Schlafwagenzügen befahren. Aus wirtschaftlichen Gründen wurden später Teile der Gesamtstrecke aufgegeben, 1980 der Personenzugverkehr zwischen Thouars und Niort eingestellt. Die Gebiete sind dünn besiedelt und liegen am Rand der jeweiligen Region in Frankreich.