Die nationale Eisenbahngesellschaft HŽ Cargo steckt seit vielen Jahren aufgrund historischer Belastungen in finanziellen Schwierigkeiten: Probleme mit der Liquidität, veraltete Flotte, ungelöste immobilienrechtliche Beziehungen, unrentable Linien und eine große Anzahl von Arbeitskräften. Ende 2020 rettete der Staat das Unternehmen mit einem Darlehen von 50 Mio. HRK als staatliche Abwicklungsbeihilfe vor dem Konkurs.
In den letzten zwei Jahren konnte HŽ Cargo sein Geschäft stabilisieren, Kosten senken, die Rentabilität und Produktivität steigern und modernisieren. HŽ Cargo ist nach wie vor das Rückgrat des Güterverkehrs in Kroatien und hält heute 55 % des Marktes im Schienengüterverkehr. Es gab ein Wachstum der gesamten Transportmengen, der Gesamtumsatz belief sich 2021 auf 482,3 Mio. HRK, + 5 % gegenüber dem Vorjahr. Das operative Ergebnis belief sich auf 29,8 Mio. HRK und lag damit um 19,1 Mio. HRK (177 %) über dem Wert von 2020. Der Nettoverlust sank im Vergleich zu 2020 um fast 46 Mio. HRK (44 %). Die positiven Entwicklungen setzten sich im ersten Halbjahr 2022 fort, wobei der Gesamtumsatz im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021 um 17,4 % stieg. Die Vergabe neuer Aufträge für Mengen, die noch nie auf dem Markt waren, z. B. Kupferkonzentrat von Serbien nach Solin, führte zu einem deutlichen Anstieg der transportierten Tonnen um 11 %.
Die Hauptursache für Verluste ist nach wie vor der Transport einzelner Wagensendungen und Transporte auf der Lika-Bahn, für die HŽ Cargo nicht entschädigt wird. Eine Einstellung dieser Transporte hätte negative Auswirkungen auf den Betrieb zahlreicher Unternehmen, die von dieser Eisenbahn abhängig sind, wie Getreideterminals, Petrochemie, Cemex, CIOS und viele andere. Allein diese Route verursachte HŽ Cargo jährlich Verluste von etwa 30 Mio. HRK. Wenn das Unternehmen damit aufhört, wird das Geschäft aller dalmatinischen Häfen in Frage gestellt.
HŽ Cargo hat nur seine Geschäftstätigkeit in Ploče (im Jahr 2016 beförderte es 1,9 Mio. t Güter für die Kunden GIKIL Lukavac, ArcelorMittal Zenica und Aluminij Mostar) vorübergehend eingestellt, nachdem Aluminij Mostar 2019 in Konkurs gegangen war und sich der Abwärtstrend fortsetzte auf nur noch 42.000 t im Jahr 2020, was einem Rückgang von 97 % in Tonnen und 92 % bei den Einnahmen entspricht. Diese Maßnahmen zur Reduzierung der Geschäftstätigkeit und zur Verringerung der Marktpräsenz hat HŽ Cargo auch als Ausgleichsmaßnahmen gemäß den Leitlinien der Europäischen Kommission für staatliche Beihilfen ergriffen. HŽ Cargo wartet auf den geeigneten Moment, auf diesen Markt zurückzukehren, was sicherlich mit der Liberalisierung des Schienenverkehrsmarktes in Bosnien und Herzegowina geschehen wird.
Die Regierung der Republik Kroatien und das Ministerium für See, Verkehr und Infrastruktur stehen auch in intensivem Austausch mit der Europäischen Kommission bezüglich eines vorgeschlagenen Umstrukturierungsplans. Damit eine Umstrukturierung möglich ist, ist eine Einigung mit dem Staat über die Abwicklung von kapitalfreigestellten Vermögenswerten und Subventionen für die Lika-Bahn und einzelne Wagensendungen in einer Form erforderlich, die den Beihilfevorschriften entspricht.
Für das grundlegende Problem der steigungsreichen Lika-Bahn wäre langfristig eine Reaktivierung der besser trassierten Una-Bahn sinnvoll. Durch die Unterbrechung der Strecke Novi Grad – Bihać – Knin, welche die EU-Außengrenze zwischen Kroatien und Bosnien-Herzegowina im Unatal mehrmals kreuzt, wurde die Lika-Strecke Oštarije – Knin zur einzigen nutzbaren Eisenbahnanbindung Dalmatiens. Am 17.05.2010 sperrten die HŽ ihren Abschnitt der Una-Bahn, als Grund wurden bauliche Mängel an der Strecke sowie zu beseitigende Schäden nach Erdrutschen angegeben und dass kurzfristig die dafür notwendigen finanziellen Mittel nicht zur Verfügung stehen. Im Mai 2017 kam ein Vertrag zur durchgängigen Wiederinbetriebnahme der Strecke zwischen den Regierungen Kroatiens und Bosnien und Herzegowinas zu Stande, der eine Grundlage für die Gewährung europäischer Mittel darstellen sollte. Daraufhin vergaben die ŽFBH im Januar 2018 den Auftrag für die Instandsetzung der elektrischen Fahrleitung auf dem Abschnitt Blatna – Bihać, der Verkehr nach Bihać wurde am 03.07.2018 wieder aufgenommen. Die HŽ Infrastruktura war als Projektpartner auf der kroatischen Seite benannt worden, zu Bautätigkeiten kam es bisher allerdings nicht, der Abschnitt Knin – Martin Brod – Bihać liegt weiterhin brach.
