Die spanische Ministerin für Verkehr, Mobilität und urbane Agenda, Raquel Sánchez, präsentierte am 31.03.2021 in Santander die Machbarkeitsstudie und deren Alternativen für eine neue Eisenbahnverbindung zwischen der kantabrischen Hauptstadt Santander und Bilbao, für die Investitionen in Höhe von 2,5 bis 3,1 Mrd. EUR erforderlich sein werden.
In dieser Studie wurden sechs mögliche Alternativen für diese Strecke analysiert, von denen zwei vom Ministerium als die „günstigsten“ eingestuft wurden. Beide unterscheiden sich in Bezug auf das Budget und die Tatsache, ob es neben Castro auch einen Halt in Laredo gibt oder nicht, während sich die Fahrzeit nur um 5 Minuten unterscheidet. Die erste der beiden Optionen, die das Ministerium für die günstigste hält, würde Haltestellen in Laredo und Castro Urdiales vorsehen; sie wäre die kostengünstigste von allen (2,025 Mrd. EUR netto), hätte die drittkürzeste Reisezeit (1 Stunde und 3 Minuten) und ist diejenige, die die höchste interne sozioökonomische Rentabilität aufweisen würde. Die zweite Alternative würde nur in Castro, aber nicht in Laredo halten; sie ist diejenige mit der kürzesten Fahrzeit (58 Minuten) und den zweitniedrigsten Kosten (2,193 Mio. EUR netto).
In der Studie wurden sechs mögliche Streckenvarianten mit gemischtem Verkehr (Fahrgäste und Güter) und unterschiedlichen Fahrzeiten untersucht, die alle etwa eine Stunde betragen (58 Minuten für die kürzeste und 1 Stunde und 7 Minuten für die längste Variante). Auch bei den Kosten gab es Unterschiede, wobei die kostengünstigste Option mit rund 2,5 Mrd. EUR und die teuerste mit 3,1 Mrd. EUR veranschlagt wurde, jeweils einschließlich Mehrwertsteuer.